В доме не было никого, если не
считать четырёх комплектов одежды и амуниции у потухшего очага. Похоже тут
случилась такая же история как и на территории Долга. Были люди и вдруг их не
стало... Я поёжился. Выбора у меня не было. Пережду утро и день, а к вечеру
двинусь на кордон.
Я вышел во двор, притащил внутрь
рюкзак, затворил дверь. Надо просушить вещи. Новомодная «синтетика» почти не
впитывает воду, достаточно повесить её на веревке и вода сольется лужей на пол,
а одежда станет снова сухой и теплой. С обувью сложнее, но не на много. С
появлением зоны, а точнее с появлением её артефактов, электричество стало тут
почти дармовым. Вот есть, казалось бы, обычный «камушек», а поднесешь его к
соответствующим приборам – и они зарегистрируют, как вокруг него пульсирует
электромагнитное поле. Обмотай «камушек» проволокой – и вот у тебя источник
переменного тока. Добавь схему управления – и сможешь запитывать от него хоть
фонарик, хоть наладонник. Замкнешь эту проволоку – получишь грелку или
кипятильник. Одна загвоздка – чем дальше от центра зоны, тем слабее такая
батарейка. А во внешнем мире она и впрямь становится обычным камнем. В
общем-то, в каждом «КПК» встроена такая батарейка, не говоря уже о фонариках.
Производство налажено и поставлено на поток. Вот для кипятильника батарейка
нужна уже довольно большая. Но убедить себя, что таскать с собой лишний
килограмм, зато не нуждаться в дровах, газе или солярке, а также обрести
способности быть, когда нужно, в тепле и сухой одежде – не так сложно…
Наличие таких артефактов привело
к большому конфликту и в зоне и во внешнем мире. Одни хотели построить внутри
зоны генераторы и протянуть во внешний мир высоковольтные ЛЭП. Другие считали,
что это может стать концом нефтегазовой эпохи и концом человечества в целом, и
всячески этому препятствовали. Кто-то говорил, что зона должна снабжать только
Украину, на чьей территории она располагалась, другие считали, что это
общемировое достояние, а Украине, прежде чем брать новые кредиты на стройку,
надо бы расплатиться по старым. В итоге одни псевдо-сталкеры пробивались в зону
для проведения исследований, другие для проведения диверсий.
Сложно сказать, чем бы это всё
закончилось, если бы кто-то из ученых, наконец, не доказал, что в «промышленных
масштабах» в условиях неконтролируемой человеком активности зоны,
электроэнергию производить, а точнее воровать у неё не получится. Человечество
ещё «технологически не доросло» до возможности реализовать это. В итоге ажиотаж
вокруг вечного источника электричества снизился, но до конца так и не пропал и
периодически всплывал среди политиков всех стран, вероисповеданий и конфессий.
Собственно он перерос в вопрос, кто должен контролировать Зону? Вновь
вспомнились территориальные претензии со времен эпохи раннего неолита, кто и
кому должен отдать Крым, Львов, что говорил Нострадамус о предсказаниях Ванги и
зачем Володька сбрил усы... Все принялись делить шкуру неубитого медведя.
Но сейчас меня это волновало
меньше всего. Я сварил себе ужин, перекусил, соорудил из остатков найденной
мебели подпорку для двери, которая должна была развалиться при её открытии,
уронив «погремушку» на пол. Потом залез на полати, в дальний угол, огородив
себя от общей комнаты рюкзаком, положил рядом наготове дробовик и взведенный
автомат. Расстелил пенку, а сам прислонился спиной к стене, закутался
спальником и провалился в сон.
Что-то громыхнуло. Я открыл
глаза. Передо мной было широкое, но пустое асфальтовое шоссе. Я стою у него
посередине, на двойной сплошной, и смотрю на аллею из пальмовых деревьев
убегающую вдаль. Сугробы грязного снега по краям дороги кровоточат черными
ручейками воды, она сбегает на асфальт дорожного полотна и скрывается в щелях
ливнёвок. Справа и слева, за пальмами по сторонам, высятся зубы многоэтажек,
татуированные узором черных окон. Если не принимать во внимание диковинную
растительность, это Калининский проспект. Обернулся назад – там Москва река,
передо мной вдали должен быть Кремль. Сейчас ночь, но на улице светло. Пустынно.
Город вымер. Нет света ни в окнах, ни в фонарях. Тяжелые тучи затянули небо. Я
смотрю на облака. Они светятся розоватым светом, отражая ночную жизнь города…
-Ыш!
Стоп…
-Ыш, Ыыш!!!
Какую жизнь города? Внизу же нет
никакого освещения, чтобы отражаться в облаках!
Вдруг в небе что-то вспыхнуло.
Потом ещё раз и ещё.
-Ыш!
Какие-то красно-огненные полосы
проносились по небу и в такт им, резко-очерченные тени быстро стали перебегать
по проспекту. Низко, но очень громко, где-то завыла мощная сирена воздушной тревоги.
Плавно повышая свой голос, она переросла в вой автомобильной сигнализации, так
похожей на вой «погремушки».
Я вздрогнул и проснулся.
-Ыш – что-то опять негромко
чихнуло …
Я поднес к лицу руку и взглянул
на часы - четыре утра. Вроде ещё должно быть темно? А ведь точно! Точно!!!
Когда я сегодня стоял на холме и смотрел на территорию вокруг, на небе не было
отражения света от военного городка вне зоны! При такой облачности город вдали
должен был светиться! А вместо этого было чуть заметное, какое-то равномерно
бледное свечение по всему периметру.
-Ыш?
Черт! Рука потянулась к
дробовику. Я вдруг осознал, что комната освещена светом костра, разожженного в
центре комнаты, а на стенах пляшут тени с отблесками от его пламени. Внизу
звучат человеческие голоса! Сам я лежал на полатях в углу, и меня не было
заметно снизу, хотя и я не видел тех, кто там. Да и рюкзак своим мешком меня
прикрывал. Медленно приближаясь к краю я прислушался к разговору. Говорил сухой,
но очень уверенный в себе, мужской голос:
-Джейк, я думаю этого больше не
должно повториться, но, черт возьми! Я же не мог иначе!
В ответ тишина, потом тот же голос
продолжил.
-Вся жизнь была посвящена одной
цели. Я гнался за ним, я хотел отомстить и наказать его. Все остальное
отступило тогда на второй план и стало неважным. Там погибали мои друзья – те,
с кем я рос, учился и вырос. Я убил свою мать… В тот момент я тоже был один… Я
и он…
-Эйк! – снова раздался чей-то чихающий
голос
-Да – неожиданно отозвался
женский голос. Ты уже говорил нам. Ты тогда и встретил Джейка, но вынужден был
убить и его тоже, позволив упасть в пропасть, ради достижения этой самой, своей
цели…
-Не было этого, никто меня не
убивал – возразил детский голос.
Я лежал на животе. Медленно
просунул дробовик в щель между выступами внешних карманов рюкзака и пола, а
сам, с другой его стороны, оставаясь в тени дымохода, выглянул вниз. Там было
четверо людей и собака. Огонь горел в металлической бочке по центру комнаты.
Два мужика, один крупнее другого, сидели по разные стороны костра, лицом друг к
другу. С одной стороны между ними сидел ребёнок, держа на коленях раскрытую
книжку, на развороте которой лежала алая роза, рядом с ним была собака, а с
другой стороны, закутанная пледом, сидела женщина… афро-американка…
Я превратился в манекен и стал
слушать.
-Было предсказание Оракула.
-Оракула или это были твои глюки?
Мне тоже, бывало, многое мерещилось. Но это же не значит, что ты должен бросать
все свои затеи и начинать выполнять чужие пророчества?
-Эдди, ты не понимаешь… Ещё в
кристалле…
-Что, ты получил указания, как
поступать ещё в кристалле? Да, да, конечно… - продолжил Эдди, - В конце концов,
это ведь не имеет значения? Мы все самостоятельно решили пойти с тобой. Мы
должны спасать миры, а что там говорят всякие «волшебники изумрудного города».
Это все не имеет никакого значения. Да?
Воцарилась тишина.
Мальчишка взял в руки розу и стал
её рассматривать – Миры… А как их много? И на всех из них просочилась гниль от
разрушающейся башни? Я видел это, когда шел с тобой, видел, когда мы ехали в поезде,
видел это когда…
Мужчина, не тот, кого звали Эдди,
другой - резко встал и замер. Его руки метнулись к бедрам, на которых в двух
кожаных кобурах было по револьверу. Наружу торчали рукоятки, с отполированными
до блеска желтыми, по всей видимости деревянными, накладками.
-Опять призраки? – спросила
женщина.
-Не пойму. Какой-то странный
воющий звук. Тут кто-то есть…
-Да нет в этой пустыне никого,
садись Стрелок[1].
Стрелок присел, и очень тихо
произнёс: И всё-таки – Башня важнее… Все остальное ничто. Луч… Я готов принести
в жертву любого, не только, Джек, тебя. Снова готов убить своего сына. Да. Даже
порождать таких чудовищ как Мор… Я не хочу, что бы это повторялось. Не хочу! Но
Башня… Ка… Снова и снова попадать в прошлое и убивать, убивать, убивать… Вытаскивать
вас из параллельных миров и снова убивать…
Стрелок? Я задумался и
повнимательней вгляделся в мужика с револьверами. Ничего не обычного, если не
считать неподобающую, даже для предбанника зоны, одежду. И ещё у этого стрелка
не было нескольких пальцев на руке. Как он стреляет такой рукой? Хотя калек в
зоне больше чем крестьян, подорвавшихся на минных полях в Камбодже… Я снова
взглянул вниз.
-Вы тоже слышите этот свист? -
спросила негритянка.
-Червоточина? - Стрелок вытащил
из кармана пригоршню револьверных патронов – держите. Затыкайте уши.
Все последовали его бредовому
совету. Сам стрелок опять встал, вытащил неповрежденной рукой револьвер и очень
отчетливо произнес – Вы, напыщенные идиоты, ориентированы на конечную цель, не
верите, что вся прелесть в самом путешествии, а не в его завершении, сколько бы
раз вам ни доказывали обратное. Цель – теперь ничто, важен сам путь.
Дальнейшее было для меня полной
неожиданностью – Стрелок, с молниеносной быстротой проделал четыре выстрела.
Четыре точных попадания в центр лба каждому из его собеседников, включая
собаку.
-Долой сомнения, главное – это
путь… -он нагнулся и поднял розу, выпавшую из рук убитого Джейка. Стрелок
поднес её к лицу и с удовольствием втянул в себя воздух, наслаждаясь увядающим
ароматом сорванного цветка.
Вой, тем временем становился всё
сильнее. Я вжался в пол, готовый в любой момент выстрелить. Стрелок, наконец,
отвел от лица руку с розой и посмотрел в мою сторону. Не дожидаясь пока его
другая рука с пистолетом поднимется в позицию для стрельбы, я нажал на курок.
Раздался выстрел. Мир вокруг на
мгновение погрузился в смоляную черноту, а потом с адским рёвом окрасился
белыми, красными и зелёными всполохами, порождаемыми упавшей «погремушкой». Я
каким-то чудом смог развернуться, оттолкнуться ногами от рюкзака и отбросить
себя назад к стене. Вжимаясь в угол, перезарядил ружье, не раздумывая еще раз
выстрелил наугад и включил подствольный фонарик. Как там говорила моя бабушка -
«лучше выстрелить, перезарядить и ещё раз выстрелить, чем светить фонариком и
спрашивать – кто там?». Я ждал.
Вокруг было темно. Никакого
костра внизу. Из распахнутой двери пробивался слабый свет. Погремушка
отработала активную фазу и теперь издавала легкое попискивание, валяясь на полу.
На потолке отсвечивались красные огоньки от мигания её светодиодов. Лазерную
подсветку она тоже отключила. Я перевернулся на корточки, подобрал автомат,
соединив его вместе с дробовиком, и осторожно, вдоль стены, стал продвигаться к
лестнице. Внизу не было ни стрелка, ни тел его друзей. Зато у выхода лежал с
размозженной головой труп контролера. Шоу со стрелком, вероятно, было
порождением морока. Не знаю, видел контролёр меня или нет, но один из моих
выстрелов был крайне удачным – картечь нашла свою жертву…
Я поёжился и выругался. Поднял
упавший на пол рюкзак и стал собирать вещи - надо отсюда сваливать побыстрее.
Хотя, если подумать, логово контролера сейчас самое безопасное место. Если,
конечно, у него нету жены…
Снаружи было морозно. На земле
тонким покрывалом лежал снег и вокруг стало светло. Следы контролера вели к
крайнему, второму уцелевшему в деревне дому. Что было бы, если бы я стал
проверять вчера и его? Может быть живым я бы и не ушел. Кто знает? И сейчас, я
его тоже не буду проверять. Я вытащил труп твари за ноги на улицу и закрыл за
собой дверь. Домик ещё может кому-нибудь пригодиться. Сейчас лучше скорее
попасть к выходу из зоны. Спать я что-то больше не хочу, а торчать, в моём
положении тут, тоже особого смысла нет. Я прилепил липучкой детектор аномалий к
дробовику вместо бокового патронташа и пошел вперёд, как я думал, готовый ко
всяким неожиданностям.
Первым сюрпризом для меня оказался
железнодорожный переезд. Ни то, что бы его никто и никогда, не видел раньше
пустым – там военные всегда устраивали блокпост – отстреливали монстров и
собирали мзду со сталкеров за проход. К безлюдности я был готов. Я не был готов
к тому, что тяжеленые, многоосные вагоны, уже давно ставшие элементами
ландшафта теперь были сброшены на землю. Землетрясением их так швырнуло? Быть
такого не может…
Я поднялся на насыпь, чтобы
осмотреть окрестности. Внизу расстилался красивый, белый пейзаж. К несчастью,
там где раньше был кордон новичков теперь высились какие-то странные развалины,
по всей видимости в части домов был пожар и они почти целиком и полностью сгорели,
а оставшиеся просто развалились, как будто от урагана. Деревья по эту сторону
переезда почти все были повалены. Какое-то «цунами» пришло со стороны внешнего
мира и, дойдя до железнодорожной насыпи, разбилось об неё как о волнорез,
сбросив вагоны вниз?
Я спустился и, обходя деревню
стороной, пошел в направлении старой военной проходной. Здания бывшей военной
базы тоже выглядели плачевно. Разбитые окна, поваленные ворота, забор,
разломанный упавшими деревьями, лежащий на боку БТР. Я прошел мимо, не заходя
внутрь, снова вышел на асфальтовую дорогу и пошел прочь из зоны.
Передо мной было большое поле без
застроек. Дорога шла почти прямо. Когда то граница Зоны проходила по этому
месту, и военные сделали тут большую сигнальную полосу, почти как у нас, где-нибудь
в Оренбургской области. Только там Россия отгораживалась от Казахстана, а тут
Украина от монстров. Изначально вообще хотели тут построить «стену», на подобие
израильской, но когда посчитали сколько это будет стоить, решили что дешевле
все сломать, разровнять, и в итоге получить идеально просматриваемую и
простреливаемую «поляну». Армейские приступили к выполнению, но не успели
замкнуть кольцо. Зона, внезапно, расширила свои границы, и власти решили
обойтись обычным забором уже в новом месте.
Я шёл, шёл и шёл… Второй раз у
меня родилось чувство, что я попал в пространственный пузырь и шагаю по кругу.
Навигатором пользоваться тут было бесполезно. Опорных вышек за периметром не
было, в итоге он показывал, что «твоя точка» уперлась в границу карты и больше
не двигается. Создавалось впечатление, что ты в компьютерной игре, обнаружив
ошибку в коде, вышел через неё за границу локации - идёшь, идёшь, идёшь, а мир
вокруг тебя серый и никак не меняется, так как карта в игре для этого места не
прорисована. Не хватало только «конца мира» и бесконечного падения. Но и этой,
визуальной неопределенности для реальности оказалось мало - идти с каждым шагом
становилось всё труднее и труднее. Как будто ты спишь, а тебе снится что надо
бежать, но ноги не слушаются тебя. Но ты всё равно идёшь, идёшь и идёшь. Всё
что тебе доступно – это сверяться по часам - сколько прошло времени, и по
дороге под ногами - проверять направление. А двигаться становится все сложнее и
сложнее.
Я остановился отдышаться и
заметил, что звук, который я принимал за шум в ушах, исходит вовсе не «из
ушей». Точный его источник определить было нельзя, казалось звенит сам воздух и
земля. Я посмотрел на руки – их движение по воздуху сопровождалось
опалесцирующим свечением. Как странно. Я вроде не сплю? Где-то я это видел и
слышал…Я прошел ещё несколько шагов вперед – звук усилился. Ещё немного вперед
– звук явно становился громче, идти становилось тяжелее, свечение ярче. Через
какое-то время я засветился уже весь, вне зависимости от того, двигаюсь или
нет. Детектор аномалий молчал. Дозиметр показывал чуть заметный фон. Я
продолжил путь вперед, продираясь сквозь молочный, световой кисель.
Шаг, ещё один, ещё… свечение
начало гаснуть, звон в ушах стихать, но взамен ему начал верещать счётчик
Гейгера.
Шаг, ещё один, ещё…. Идти
становилось всё легче и легче. Звона почти не осталось, как и свечения при
движении. Но дозиметр надрывался как сумасшедший, треск перешел в постоянное
шипение, зажглась красная лампочка тревоги. Оставаться тут без защиты
равносильно самоубийству. Я остановился, вытащил со спины винтовку и посмотрел
в оптический прицел как в подзорную трубу на то, куда должна вести дорога.
Дороги под ногами не было. Земля
вокруг была выжжена и оплавлена. Не было впереди ни нового блокпоста, ни
военного городка. Голое поле повсюду, куда мог проникнуть взгляд. Я обернулся.
Там где начиналась Зона, на её границе, из земли к небу поднималось еле
заметное белое, опалесцирующее свечение… И я вспомнил: «Грави» и «Камертон»,
два артефакта найденные на базе «Долга». Тогда они, при соединении друг с
другом, каким-то образом блокировали радиационное излучение вокруг. Отклоняли
ли они гамма частицы, поглощали или тормозили их, что там и как происходило
можно только догадываться, но тут, похоже, было тоже самое – тот же звон, то же
свечение. Зона, по своему периметру, защищала себя от радиации во внешнем мире.
Абзац… Это объясняло многое. И землетрясение, и поваленные деревья, и пожары… и
тишину в эфире… Я никогда не видел ядерные взрывы, но сейчас, я готов был
поклясться, где-то тут, рядом долбанула какая-то атомная бомба.
Что это могло быть?… Положим, фактически
война на Украине идет уже давно, но переросла ли она в настолько активную фазу?
Может они по кому-нибудь стреляли, и как обычно промахнулись? Или долбанули
что-то такое, что пёрло из зоны? И где весь народ внутри зоны? Или я заигрался
в игрушку и сплю? «И куда-это подевался мой воздушный шарик?…»
Я посмотрел на верещащий
дозиметр. Нет, похоже не сплю. Но дальше мне идти нельзя. Если кто сейчас и
знает ответы на эти вопросы, так это ученые в бункерах. Если выжил охранник
склада «Долга», то они, ученые, уж точно должны быть целы.
Ещё немного постояв, я вытащил из
разгрузки свою «мыльницу» - небольшой, запасной фотоаппарат, сделал несколько
кадров того, что когда-то было внешним миром – Кому рассказать, не поверят! Развернулся
и неторопливо зашагал в светящийся туман, обратно в Зону…
